19 Kasım 1969 tarihinde Zonguldak Ereğli’de doğdu. Aslen Gümüşhane’nin Torul İlçesi Zigana Köyündendir. 4 çocuklu ailenin üçüncü çocuğu. İlk, orta, lise eğitimini Ereğli’de tamamladıktan sonra bu dönem içerisinde Ereğli Erdemirspor’un minik, yıldız, genç, amatör takımlarında futbol oynayıp daha sonra Yıldız Teknik Üniversitesi Metalürji Mühendisliği bölümünü kazandı. İstanbul’a geçiş yaptı. İstanbul’da Yıldız Teknik Üniversitesi’ne kayıt yaptırırken o dönemde Fenerbahçe’nin altyapısında görevli olan Yılmaz Yücetürk’ün tavsiyesi ile Fenerbahçe’nin genç takımına gitti. Burada hem futbol hayatı hem de üniversite hayatını devam ettirdi. Aynı zamanda genç milli takımda da görev yaptı.

Bir sezon sonra çeşitli sebeplerden dolayı Fenerbahçe’den 1986 senesinde Gaziantepspor’a transfer oldu. İlk profesyonel futbol hayatı böylece başlamış oldu. 1986-87 sezonu Gaziantep’te ilk profesyonelliğe geçişi idi. Daha sonra Gaziantep’te bir sene daha oynadıktan sonra Samsunspor’un ilk transferi olarak 89-90 sezonunda bu takıma geldi. O dönem içerisinde her yıl artan bir grafikle 5 sezon görev yaptı. 5 sezon sonrasında da o zamanki Türk futbol tarihinin en fazla ücretiyle Beşiktaş’a transfer oldu. 6 sene görev yaptı. Daha sonra tekrar 2000 yılında Samsunspor’a dönüş yaptı. 3 sezon daha Samsunspor’da futbol oynadıktan sonra 2002–2003 sezonunun sonunda futbol hayatına noktayı koydu. Futbol hayatınca Türkiye liglerinde 128 gole imza attı.Milli takımda da 26 maçta 11 gol atma başarısını gösterdi.

Teknik adamlık kariyerinde asıl başarısını Kayserispor’u lig tarihindeki en iyi derecesine ulaştırarak gösterdi. Kayserispor’u İntertoto ve UEFA’ya taşıdı. Bu başarısı O’nu Beşiktaş’ın başına taşıdı. Uzun yıllar formasını giydiği takımıyla teknik adam olarak 31.05.2009’a kadar sözleşmesi bulunduğu halde ve üstelik çok başarılı iken görevinden istifa etmek zorunda kaldı. 2009–2010 sezonunda Bursaspor’da görev almaya başladı ve sezon sonunda Bursaspor’u Süper Ligde şampiyon yaptı.

Ertuğrul Sağlam evlidir.

Ertuğrul Sağlam’ın teknik direktörlük kariyeri aşağıdaki gibidir;

– Samsunspor (2003 – 2005) *yardımcı antrenör olarak görev yapmıştır.

– Kayserispor (2005 – 2007) *yardımcı antrenör olarak görev yapmıştır.

– Beşiktaş (2007 – 2008)

– Bursaspor (2009 – 2013) bu dönemde Bursaspor şampiyonluğu yaşamıştır.

– Eskişehirspor (2013 – 2015)

– Bursaspor (2015)

– Yeni Malatyaspor (2017)

– Traktör Sazi (2018)

– Kayserispor (2018)

– Samsunspor (2019)