24 Ağustos 1936 tarihinde Gümüşhane’de doğdu. Babası Süleyman Faik Bey, annesi Hatice Hanımdır.

İlk ve orta öğrenimini Gümüşhane’de tamamladı. Lise eğitimini önce Gümüşhane Lisesi, daha sonra Giresun Lisesi ve Bursa Erkek Lisesi’nde yatılı olarak tamamladı. 1954 yılında Bursa Erkek Lisesi’nden mezun oldu. 1960 yılında İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nden mezun oldu. Askerlik görevini tamamladıktan sonra 1963 yılında Gümüşhane’de serbest avukat olarak çalışmaya başladı.

1983 yılında Gümüşhane’de Anavatan Parti İl Teşkilatını kurdu ve aynı yıl Gümüşhane Milletvekili seçildi. 17 Ekim 1986’da 1. Özal Hükümetinde Adalet Bakanlığı görevine getirildi. Seçime giderken Bakanlıktan ayrıldı ve 1987 seçimlerinde yeniden Gümüşhane Milletvekili seçildi. 2. Özal Hükümetinde; ilki 21 Aralık 1987’de, ikincisi 30 Mart 1989’da olmak üzere iki kez aralıklarla yine Adalet Bakanlığı görevine getirildi. 9 Kasım 1989’da kurulan Akbulut Hükümetinde de aynı görevini sürdürdü. 1991 seçimlerinde üçüncü kez Gümüşhane Milletvekili olarak meclise girdi. 2. Yılmaz Hükümetinde Milli Savunma Bakanlığı görevine getirildi. 1995 seçimlerinde dördüncü kez Anavatan Partisinden Gümüşhane Milletvekili olarak TBMM’ye girdi. 30 Haziran 1997’de 3. Yılmaz Hükümetinde beşinci kez Adalet Bakanlığı görevine getirildi. 1999 Genel Seçimlerinde Meclis dışında kaldı.

Anavatan Partisinde Genel Başkan Baş Yardımcısı ve Teşkilat Başkanı olarak görev yaptı. Anavatan Partisi kapatılıncaya kadar MKYK üyeliği devam etti. 1991-1995 arası Meclis ANAP Gurup Başkanvekilliği, İlk milletvekilliğinde Bütçe ve daha sonraki yıllarda Anayasa Komisyonu Üyeliği görevlerinde bulundu.

Ankara GÜDEF (Gümüşhane Dernekler Federasyonu) Onur Kurulu, GÜSİAD Kurucu Üyesidir. Mahmut San’ın kızı Ayfer Hanım’la evliliğinden bir çocuk babasıdır. Halen Ankara’da ikamet etmekte Ülker İstişare Konseyi Başkanlığı ve değişik vakıf başkanlıklarını yürütmekte olup, İstanbul Şehir Üniversitesi Mütevelli Heyet Başkanıdır.