1879 yılında Gümüşhane’de doğdu. Kadirbeyzade Mehmet Salim Beyin oğludur.

Osmanlı Meclisi Mebusan’ında iki dönem, TBMM’de de ilk sekiz dönem Gümüşhane Milletvekilliği yapmış, iki ayrı hükümette de Maliye Bakanlığı ve Tarım Bakanlığı yapmış siyaset adamıdır. Düzenli bir öğrenim yapamadı. Rüştiye tahsilini Gümüşhane’de Süleymaniye Mahallesi Rüştiye’sinde tamamladı. Osmanlı Mebusan Meclisi’nin 2. Dönem (18 Nisan 1912–5 Ağustos 1912) ve 3. Dönem (15 Şubat 1913–21 Aralık 1918) Gümüşhane mebusu oldu.

TBMM’nin 1. Döneminden 8. Dönem sonuna kadar da yine Gümüşhane milletvekilliği yaptı. En büyük hizmeti Büyük Taarruz’dan önce seçildiği Maliye Vekilliği’nde (24 Nisan 1922 – 2 Ocak 1924) oldu. III. İcra Vekilleri Heyeti (19 Mayıs 1921 – 9 Temmuz 1922), IV. İcra Vekilleri Heyeti (12 Temmuz 1922 – 4 Ağustos 1923), V. İcra Vekilleri Heyeti (14 Ağustos 1923 – 27 Ekim 1923) yer aldı. 1. Hükümet – 1. İnönü Hükümeti (1 Kasım 1923 – 6 Mart 1924) Maliye Vekili: Hasan Fehmi Ataç, 3. Hükümet – Ali Fethi Okyar Hükümeti (22 Kasım 1924 – 3 Mart 1925) Devlet gelirlerinin azlığına rağmen ordunun bütün ihtiyacını karşılamasını bildi.

Doğu ve Batı cepheleri için iki ayrı ordu defterdarlığı kurarak subay maaşlarının düzenli olarak ödenmesi ve masrafların belgelendirilmesini sağladı. Böylece Büyük Taarruz’un finans kaynaklarını bulan, organize eden ve gerekli yerlere ulaştıran kişi oldu. Mustafa kemal “Harp çıkacak, askerimiz aç kalır” dediği zaman Mustafa Kemal’e döner ve; “Paşam, ben Türk askerini altı ay kendim bakabilirim” der. Ve Atatürk Hasan Fehmi Ataç’ı Maliye Bakanı olarak tayin eder. Hasan Fehmi Ataç Türk ordusuna iki teneke altın bağış eder. 22 Kasım 1924 – 3 Mart 1925 tarihleri arasında Ziraat Bakanlığı yaptı. 16 Eylül 1961 tarihinde vefat etti.