Prof. Dr. Bedrettin Tuncel, 1 Nisan 1910 tarihinde Giresun’un Tirebolu ilçesinde doğdu. Aslen Gümüşhane’nin Torul ilçesine bağlı Herek Köyü’ndendir. Ezin Paşa’nın torunu ve eski vali İbrahim Ethem Bey’in oğludur. Babasının kaymakamlık görevi nedeniyle eğitimine farklı şehirlerde devam etti. İlk ve ortaöğrenimini Tarsus ve Antalya’da tamamladıktan sonra Niğde İdadisi’nde ve ardından Afyon İttihat ve Terakki Nümune Mektebi’nde (1918) öğrenim gördü. Lise eğitimine Akşehir ve Trabzon Sultânîlerinde devam etti.
1932 yılında Galatasaray Lisesi’nden mezun oldu. Milli Eğitim Bakanlığı bursu ile Fransa’da Dijon ve Lyon Üniversitesi’nde eğitim aldı ve 1936’da Lyon Üniversitesi Fransız Dili ve Edebiyatı Bölümü’nü bitirdi. Ayrıca 1934 yılında İngiltere’de beş aylık dil eğitimi aldı.
Aynı yıl Türkiye’ye döndü ve Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi (DTCF) Fransız Dili ve Edebiyatı Bölümü’ne asistan olarak girdi. Akademik kariyeri boyunca Tiyatro Bölümü’nde dersler verdi, Devlet Konservatuvarı’nda müdür yardımcılığı yaptı ve 1958-1980 yılları arasında Fransız Dili ve Edebiyatı Kürsü Başkanlığı görevini yürüttü. 19 Mart 1980 tarihine kadar Ankara Üniversitesi DTCF’de doçent ve profesör olarak çalıştı. Aynı zamanda fakültenin dekanlık görevinde bulundu.
Ankara Devlet Konservatuvarı’nda Tiyatro Tarihi dersleri verdi. Tiyatro Enstitüsü ile İspanyol Dili ve Edebiyatı Kürsüsü’nün kurulmasında etkin rol aldı.
27 Mayıs 1960’tan sonra kısa süreliğine Milli Eğitim Bakanlığı yaptı. Eğitim alanındaki ulusal ve uluslararası faaliyetleriyle dikkat çeken Tuncel, UNESCO Türkiye Milli Komisyonu Başkanlığı görevini yürüttü. Bu görevinde, 1981 yılının UNESCO tarafından “Atatürk Yılı” ilan edilmesini sağladı. Ayrıca 1979 yılında Cenevre’deki 37. Uluslararası Eğitim Kongresi’nde 23 Nisan’ın Uluslararası Çocuk Günü olması yönündeki önerisi kabul gördü. 1958 yılında seçildiği UNESCO Merkez İcra Kurulu Üyeliği görevini 8 yıl boyunca sürdürdü ve 1966 ile 1968 yıllarında UNESCO Genel Kurulu Başkanlığı yaptı.
Tuncel, 1940–1966 yılları arasında Milli Eğitim Bakanlığı Tercüme Bürosu üyesi olarak dünya klasiklerinin Türkçeye kazandırılması sürecinde önemli katkılar sağladı. Tiyatro, telif, çeviri, makale, inceleme, konferans ve sunuş olmak üzere 300’ü aşkın yapıta imza attı. Fransız yazarlar Molière, Musset, Maeterlinck ve Camus’den yaptığı çevirilerle tanındı. 1973 yılında Fransız Yazarlar Derneği Ödülü’nü kazandı. Yazıları Fransız basınının önde gelen yayınlarından Le Monde gazetesinde yayımlandı.
Başlıca eserleri arasında Tiyatro Tarihi (1938), Mahatma Gandi (1969), Fransızcada Yunus Emre (1971), Atatürk ve 30 Ağustos Zaferinin İlk Kutlanışı (1972), Büyük Zafer ve Afyonkarahisar (1972), Nikola Kopernik (1973) ve Romanya’nın Sesi (1979) yer almaktadır.
19 Mart 1980 tarihinde Ankara’da vefat eden Prof. Dr. Bedrettin Tuncel, evli ve iki çocuk babasıydı. Türkiye’de hem akademi hem de kültür dünyasında iz bırakmış değerli bir bilim ve kültür insanı olarak hatırlanmaktadır.
